今年8月12日，美国极右翼团体和反极右翼游行者在弗吉尼亚州夏洛茨维尔市爆发冲突，造成一名32岁女性死亡。而冲突的导火索正是极右翼团体抗议移除罗伯特·李的雕像。今年2月，夏诺兹维尔政府当局通过了一项决议，将会拆除当地的一座纪念南北战争时期的南方著名将领罗伯特·李的雕塑。那么罗伯特·李究竟是谁？为什么会因为移除其雕像而引起美国社会的轩然大波呢？
西点军校的全优生
1807年1月19日，罗伯特·李生于美国南方的弗吉尼亚，父亲亨利·李也是美国历史上一位了不起的军人——独立战争时期的名将，绰号“轻骑兵亨利”。他说过一段被美国军界传颂至今的经典名言，就是致美国第一任总统华盛顿的悼词：“战争时期第一人，和平时期第一人，同胞心目中第一人。”
1825年，罗伯特·李进入美国军事学院西点军校读书。身为名将后代的罗伯特·李比他父亲还要优秀，他不仅举止优雅、气宇轩昂，而且还品德出众，档案里没有任何不良记录，吃喝嫖赌打架骂人等等不良习惯也都与他无关。1829年，他以顶尖的成绩成为该校第一名，也是目前为止独一无二的没有缺点记录的毕业生。
之后，罗伯特·李曾驻防于乔治亚州的科克斯珀岛。1831年，他转调至维吉尼亚州的门罗堡担任助理工程师。驻扎该地期间，他与马莎·华盛顿的曾孙女玛丽‧安娜‧卡斯蒂斯结婚，育有三子四女。
在美墨战争中罗伯特‧李崭露头角，战争结束后，罗伯特·李奉命返回西点，担任校长。
为家乡而战的南军统帅
1861年2月美国内战爆发，战前李曾担任联邦军（内战中的北军）的上校。罗伯特·李并不认同奴隶制，反对南方诸州退出联邦。在战争前夕，林肯提议由李指挥联邦军，但李拒绝了任命。他说：“我的家乡的议员们正在辩论是否脱离联邦，我祈祷上帝不要让弗吉尼亚州脱离联邦，但是无论结局如何，我必须为弗吉尼亚服务，因为我生为弗吉尼亚人，而且永远是弗吉尼亚人。”
4月19日，他得到家乡弗吉尼亚脱离联邦的消息后，彻夜未眠，最终做出了南下的决定。有人说，南方如果没有罗伯特·李，战争在1862年夏天就会结束。南方之所以坚持到1865年，正是因为李的存在。在统军的三年时间内，李始终处于绝对劣势，但他一次又一次地从绝境中翻盘，几次把林肯推到自杀的边缘。
在战争初期，罗伯特·李担任南方“总统”戴维斯的军事顾问并指挥弗吉尼亚的南方军队。在1861年10月的格林布里尔之战中被雷诺兹指挥的北军击败。从1861年11月至 1862年3月，他担任南大西洋沿岸诸州南方军队司令，成功地组织了海岸防御作战。1862年3月他回到里士满任戴维斯的军事顾问，与 T.J .杰克逊合作，制定出保卫里士满的计划。1862年6月，罗伯特·李接替负伤的约瑟夫·约翰斯顿将军任野战军司令，将部队改名为“ 北弗吉尼亚军团” 。
此后的34个月是他军事生涯中最辉煌的时期。虽然他与对手的兵力对比总是2：3 甚至是 1：3，但是他都能以少胜多，不断打败北方军队 。1862年6月，他在著名的“ 七日战役” 中初露锋芒，击败了麦克莱伦指挥的优势军队，解了里士满之围。
“七日战役” 后，罗伯特·李又在“第二次布尔伦河战役” 中智胜北军，兵临华盛顿城下。在1862年9月的“ 安提塔姆战役” 中，李与两倍于己的北军平分秋色 。同年12月李在弗雷德里克斯堡大胜北军 。1863年5月在昌西洛维尔战役又一次击败了两倍于己的北军，同年7月，李在葛底斯堡遭到他的第一次惨败，被北军名将米德击败，损失惨重。从此，李就再也没有主动发起过进攻 ，开始一天天走下坡路。
选择体面投降
1864年5月格兰特率领两倍于李的军队直逼南方“首都” 里士满，在“荒原之战” 、斯波奇尔韦尼亚和科尔德港三次血战中，李虽然均获胜 , 但兵力损失惨重 ，李的人力 、物资弹药的供应十分匮乏 。此时，北军在西战场接二连三地取得重大胜利，南方主力已被歼灭 。
864年，北方最高统帅采用新的战略方针，在东、西两线同时展开强大攻势。在东线以消耗敌人力量为主要目标；在西线用强大兵力深入敌方腹地，切断“南部同盟”的东北部与西南部的联系。
1864年9月，谢尔曼将军摩下的北军一举攻下亚特兰大，两个月后开始著名的“向海洋进军”，在进军中彻底摧毁了敌人的各种军事设施，沉重地打击了敌人的经济力量，使南方经济陷于瘫痪。在东线，格兰特将军统率北军把敌军驱逼到叛乱“首都”里士满附近。
1865年初，奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲的贸易。同时，南方内部也出现反对派，许多小农加入“联邦派”从事反战活动。南方逃兵与日俱增。粮食及日用品匮乏。
1865年4月9日，罗伯特.李将军在提出了给南方士兵食品补给，和每人签发一张放下武器的证明书作为护身符后，体面地在投降书上签上了自己的名字，他含着泪走出这座毫不起眼的二层红砖房，把和平还给了这里的人民。经过五年空前惨烈的血腥内战，双方军费消耗150亿美元，60多万白人士兵死亡，无数城镇和种植园化为灰烬。
战后生涯
他自1865年10月2日起于维吉尼亚勒星顿担任华盛顿学院（Washington and Lee University）校长。在超过五年的任期中他将华盛顿学院由一所不知名的小学校转变成美国第一所提供商业、新闻、与西班牙语课程的大学。1870年10月12日，罗伯特.李因为肺炎及其并发症逝世于勒星顿，终年63岁，死后葬于华盛顿学院校园的教堂下。
