作为主权国家，它的历史还不到30年，却在世界杯赛场留下了浓重的一笔。这个国家就是克罗地亚。
1998年，第一次参加世界杯的他们在苏克的带领下一路高歌猛进，杀进四强。在三四名决赛中，他们战胜了荷兰，夺得世界杯季军。
20年后的2018年俄罗斯世界杯，在莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇、布罗佐维奇、佩里西奇等球员的带领下，他们曾经在小组赛3-0战胜梅西领衔的阿根廷，差点让梅西死在小组赛。
小组出线后，他们又一路高歌猛进，向最高荣誉——世界杯冠军发起冲击。这一次，他们倒在了距离冠军奖杯一步之遥的地方。虽然没有最终夺冠，但克罗地亚依然圈粉无数。因为他们的故事让无数的球迷为之感动。
今天的足球地理学堂，我们再次走进克罗地亚，了解这个神奇的国家。
位于巴尔干半岛北部的克罗地亚是前南斯拉夫联邦的成员国（其余包括塞尔维亚、黑山、斯洛文尼亚、波黑和北马其顿）之一。前南斯拉夫的海岸线大部分集中在克罗地亚境内。尤其是南部的达尔马提亚海岸，岛屿密布，海岸线曲折。《权力的游戏》中的君临城取景地杜布罗夫尼克坐落于此。
这个国家的中文名称克罗地亚来源于其英语名称Croatia的音译。然而，他们本民族却不这么叫。他们真正的名字叫 Republika Hrvatska。克罗地亚队徽上的H，正是该词汇的首字母。
那么，该词汇和克罗地亚一词从发音上来看似乎八竿子打不着，怎么就成为了一个国家不同的 叫法呢？其实，这种叫法用的是意译法。即Croatia 与 Hrvatska 原本词根同源， Hrvat出自波斯语表示地名，意思为山冈。但在西欧人那边翻译用了Croatia一词。
久而久之，克罗地亚这一词法成为了西欧人口口相传的。因为英语在西欧乃至普遍使用。我国在接触时首先接触的是其英语词汇。因此，我们就把该国翻译为克罗地亚而非赫尔瓦茨卡。
克罗地亚国家队有一个让人印象深刻的片段——他们独特的红白格子主场球衣，在场上十分显眼。暖色调的红色如同烈火一样炽热，充满了激情与活力。冷色调的白色如同白雪一般纯洁，让人喜爱。
红白格子的交织犹如冰雪与火苗的对垒，给人以视觉冲击。因此，克罗地亚国家队又被球迷们称为格子军团。去克罗地亚旅游的朋友发现，红白格子不仅表现在克罗地亚的球衣身上，在克罗地亚的诸多角落，都有红白格子的身影。
克罗地亚的国旗除了斯拉夫的红白蓝三色之外，就加入了红白格子的元素。克罗地亚国徽中、主题也是红白格子。克罗地亚首都萨格勒布的标志建筑圣马可教堂都有红白格子的身影。可以说，红白格子就是克罗地亚的国家象征。它就是克罗地亚元素，也是克罗地亚的国家的名词。
那么，克罗地亚人为什么如此喜欢红白格子呢？恐怕克罗地亚人自己也很难说的清楚。关于克罗地亚的红白格子的由来，有这么几种说法。
有一种版本认为，克罗地亚的红白格子跟克罗地亚与当时地中海的霸主威尼斯有着密切的关系。传说，克罗地亚王子和威尼斯王子有次下象棋（国际象棋），这局棋的胜负关系着克罗地亚国家的命运。如果克罗地亚王子赢棋，那么克罗地亚就可以取得独立。
最终，克罗地亚国王用智慧赢得了这盘棋，保住了克罗地亚最终独立。因为国际象棋救了克罗地亚，国际象棋的棋盘就像格子一样，因此，格子成为了克罗地亚人的最爱。后来，克罗地亚人选择了红白两色。
还有一种版本认为，克罗地亚的红白格子是用来指示方向的。克罗地亚人同前南斯拉夫的塞尔维亚、黑山、斯洛文尼亚、北马其顿和波黑的波斯尼亚人的祖先都是起源于今天波兰境内维斯瓦河河畔的斯拉夫人。
从4世纪开始，因为受民族迁移的影响，斯拉夫人开始向东、向西和向南迁移。向南迁徙的斯拉夫人翻越喀尔巴阡山，来到巴尔干半岛定居。这部分斯拉夫人就是南斯拉夫人。前南斯拉夫联邦成员国的塞尔维亚、克罗地亚都是南斯拉夫人的后裔。
南斯拉夫的各部落中，一支自称为Hrvatska，即克罗地亚的部落在巴尔干半岛的北部定居。在对外迁徙中，他们用红白来指方向。红色用来指北方，白色用来指西方。克罗地亚部落主要居住在西部沿海地区以及北部的山区。居住在西部沿海地区的人们被称为白克罗地亚；居住在北部山区的克罗地亚人就叫做红克罗地亚人。
红克罗地亚人和白克罗地亚人的交错杂居，恰恰如同红白格子的交汇。因此，克罗地亚用红白格子来代表本民族相互交融、互相奋斗的含义。
两种版本的说法没有一种得到了克罗地亚人的一致认同。但不妨碍一点：红白色格子是克罗地亚的国家和民族的标志。
从1527年之后，红白的格子就是克罗地亚的象征。此后，克罗地亚为了争取漫长的独立之路，他们斗争了几个世纪。但无论处在什么时候，红白格子元素几乎从未变过。红白格子就是克罗地亚国家、民族认同感的标志。
1991年，克罗地亚脱离前南斯拉夫联邦独立后，红白格子就成为了这支国家队的主场球衣。他们正式身着红白格子球衣，在世界杯和欧洲杯赛场上屡创佳绩。让人们一下子爱上了克罗地亚。无论顺境还是逆境，红白格子衫都是克罗地亚最忠实的拥趸，守护着这个美丽的国度。