摊开世界地图，欧洲显得支离破碎，除去俄罗斯的亚洲部分，欧洲的面积不过区区一千多万平方公里，这个规模其实只比加拿大稍大一点，但却硬生生地塞下四十多个国家。不过在一百多年前，确切地说是第一次世界大战以前，欧洲的地图十分简洁，总共只有18个国家。经历两次世界大战之后，欧洲的国家总数一次比一次多，一战之后由18个增加至27个，二战之后又从27个猛增至45个，那么其中的历程又是什么样子的呢？

一战之前，欧洲总体格局以“三国同盟”和“三国协约”为主，外围方向上从西部看主要是葡萄牙和西班牙，从北部看主要是挪威、丹麦、瑞典、荷兰和比利时，从南部看主要是阿尔巴尼亚、塞尔维亚、罗马尼亚、保加利亚和希腊，中间再加上“三国同盟”中的德国、奥匈帝国和意大利，以及“三国协约”中的英国、法国和俄罗斯，总共十八个国家。如果加上奥斯曼土耳其的话也可以认为是十九个，当然由于奥斯曼帝国的大部分领土位于亚洲，且并不像沙俄一样拥有明显的西方文化特征，因此并不能将其视为一个纯粹的欧洲国家。

第一次世界大战把欧洲打了个稀巴烂，尤其是在奥匈帝国的废墟上，大量非德意志人在英法的支持下以“民族自决”为旗号宣布独立，于是欧洲第一次出现了国家独立潮。其中奥地利、匈牙利和捷克斯洛伐克都属于这种情况；奥匈帝国其余领土诸如克罗地亚、斯洛文尼亚和波斯尼亚并入塞尔维亚并成立南斯拉夫王国；与此同时沙俄也吐出了波罗的海三国、芬兰、乌克兰和白俄罗斯；再加上在德俄之间凭空复国的波兰，欧洲的国家总数便从18个增加到了27个。

《凡尔赛和约》签订之后，欧洲进入短暂的休战期，仅仅二十年之后二次世界大战再起，不过这次战争过后并没有出现像一战那样的国家独立浪潮，相反由于苏联对白俄罗斯、乌克兰和波罗的海三国的吞并，欧洲的国家总数还有一定的下降。

真正使欧洲国家数量再度猛增还是冷战后，20世纪90年代的苏联解体和东欧剧变，1991年庞大的苏联从一个国家变成十五个；东德和西德进行了合并，但是捷克斯洛伐克却分成了捷克和斯洛伐克两个国家；南斯拉夫一分为五，欧洲国家总数比起一战之前翻了将近三倍。

从历史的趋势来看，自从罗马帝国崩溃之后，欧洲再没有出现过大一统的帝国，尽管中间出现过像法兰克王国那样的区域性大国，但其控制的疆域仍旧无法与鼎盛时期的罗马相提并论。近代欧洲最接近于统一的时代在拿破仑战争时期，当时拿破仑作为法兰西第一帝国皇帝的同时还兼任意大利国王、莱茵联邦的保护人、瑞士联邦的仲裁者，他的兄弟姐妹则分别担任西班牙、威斯特伐利亚等国家的元首，就连实力最为强大的沙俄也成了谦卑的小伙伴，不过这一切在滑铁卢战败之后灰飞烟灭。

欧洲面积约1016万平方公里，世界第六，占世界陆地总面积约6.8%。欧洲现在有人口约7.46亿，世界第三，有44个国家。欧洲仍旧处在不断分裂当中，比如苏格兰对于英国、加泰罗尼亚对于西班牙等等，并且显而易见的是，这样的状况在短时间内很难得到遏止。