2001年的圣诞节，托雷斯被要求在马德里两个最繁华的地方，市长广场和太阳门广场拍照。彼时他17岁，为马竞一队出阵大约6个月，这让他认为自己在公共场合足以引起人们的围观。

“你疯了吗？”托雷斯如此反问将事情告诉他的媒体官，“不会有问题的，没人认识你。”媒体官也很直接，而后来的事实证明媒体官说的没错，托雷斯去了这两个人最多的广场，在游人如织的地方拍摄了几组照片，没有任何人打扰他。

然而这一切即将改变。大约一年后，托雷斯已经无法出门。彼时，马竞回到了西甲，这位相貌乖巧的雀斑男孩儿在赛场上戏耍着哪怕最为强劲的对手。人们曾经认为他挺不错，但没想到他如此优秀。几乎在一夜之间，“厄尔尼诺”成为了欧洲最当红的新秀。“在4场比赛中，”托雷斯后来写道，“我从一个无名之辈变得家喻户晓。”

降级

1996年，马竞豪取双冠王，却在4年后惨遭降级。在球队老板吉尔因为经济问题锒铛入狱后，马竞在拉涅利的带领下风雨飘摇。

球队被托管，拉涅利挂印而去，马竞65年来首次降入第二级别联赛。这次打击对托雷斯影响无疑不小，他从小和爷爷一起在卡尔德隆看球长大，并在13岁加入了球队的青训。

然而2001年5月，在对阵莱加内斯的比赛时，托雷斯迎来了自己的一队处子秀。“如果马竞没有在西乙，”托雷斯说道，“我觉得自己肯定不会那么早得到机会。”

当季，球队与升级机会擦肩而过。第二赛季，托雷斯已经坐稳主力，36场联赛打进6球，马竞在阿拉贡内斯的带领下升级成功。

猛然觉醒

那个夏天，托雷斯已经被多家球会盯上。7月份，在挪威进行的U19欧洲杯中，他帮助西班牙捧杯并荣膺最佳射手和赛事最佳球员，在决赛对阵德国时，他打进了唯一一球。

然而，西甲竞争更为惨烈，许多人对托雷斯和马竞的前景持观望态度。球队阵容不错，拥有门将阿根廷人博格斯（现在是西蒙尼的助教），未来喜鹊后卫克洛奇尼和红军战士路易斯-加西亚。首战在诺坎普收获一场2比2预示着他们的目标不仅是保级。

第二轮，托雷斯收获了西甲处子球，帮助马竞1比1战平了塞维利亚，然而在比赛的最后阶段，裁判以假摔为名连续给了金童两张黄牌。好在赛后，官方取消了其中一张，让他得以继续征战接下来同马洛卡的比赛。主场击败贝蒂斯和巴拉多利德，到12月中旬，托雷斯的进球已经帮助马竞排在上半区的第7位。

金童的确是实力派，然而还缺乏让他名震四方的代表作。

新的范巴斯滕

1月12日，拉科鲁尼亚在卡尔德隆挑战马竞。加里西亚球队现在可能并非争冠集团的一员，然而彼时，超级拉科却是西甲巨擎，勇夺千禧年西甲冠军，并在随后两次排名第二。本场比赛进行到76分钟，比分是1比1，这时，托雷斯在大禁区右侧接到一脚后场的长传球，随后一幕只能用纯粹的艺术来形容。控住皮球，托妞一个转身将球勾过了后卫纳伊贝特，突入禁区后，起左脚兜出一脚漂亮的弧线，皮球直挂死角。随后托雷斯再次戏耍纳伊贝特，用速度突破后助攻科雷亚，将比分定格在了3比1。一射一传显示了托雷斯顶级的个人能力，他勇猛无比，疾如猎豹，脚下有活。

一石激起千层浪，本场比赛之后，西班牙国家报将托雷斯奉为西班牙足球的未来希望，称他是继劳尔之后最伟大的新人。西班牙体育日报称他为新的范巴斯滕。

而金童才刚刚起步。接下来，马竞连碰皇马，皇家社会和巴萨。

少年崛起

在马德里德比之前，媒体掀起了一阵风暴。马竞俱乐部收到了40多个托雷斯专访的请求。对阵皇马和皇家社会时金童未能进球，这之后，巴萨来了。托妞再次闪耀。在中场休息前，他在禁区附近拿球，突然起速，将弗兰克-德波尔过了个干净，再变向冲向球门，起外脚背弹射破门，最终马竞3比0大胜。专家们疯狂了，体育报写道，毫无疑问，托雷斯是真神，年仅18岁的他在碾压拉科之后再次征服了巴萨。

托雷斯本人也愈发自信。因为球迷都在他这边，报纸，杂志纷至沓来。在公共场合，他所到之处必会引起骚动，“我感觉自己飞了起来。”托雷斯在后来回忆道。

年少的队长

当赛季，托雷斯随后又打进3球。4月份因伤赛季报销，他在29场联赛中打进13球，马竞也随即滑落到了第12位，但金童美名天下皆知。

巴萨和米兰都想引进他，5月份，又传尤文图斯报价1500万欧加萨拉耶塔欲与马竞交易。7月份，蓝军新主阿布拉莫维奇报出了2800万英镑...

然而所有的传闻和报价都被拒绝，托雷斯留在了卡尔德隆，新赛季伊始便成为了球队的新任队长，时年他19岁。很快，他也迎来了斗牛士军团首秀。圣诞节时，他再也不能去广场上拍照了...对阵拉科和巴萨的两个入球无疑是让他名满天下的代表作。